Heimdall

Heimdall (altnordisch: Heimdallr, klassisch gedeutet als „der, der die Welt erhellt“, oder „die kosmische Säule“) ist der unermüdliche Wächter Asgards, der eingeschworene Beschützer der schimmernden Regenbogenbrücke (Bifröst) und der mythische Vater der drei menschlichen Gesellschaftsstände in der nordischen Mythologie. Snorri Sturluson beschreibt ihn als „den weißesten der Asen“ (hvítastr ása), ausgezeichnet durch hohen Adel und heilige Würde. Heimdall bewohnt die himmlische Feste Himinbjörg („die Klippen des Himmels“), die strategisch auf jenem Gipfel errichtet wurde, an dem die flammende Brücke die Grenze der Götterheimat erreicht. Seine körperlichen Eigenschaften und Wahrnehmungsfähigkeiten übertreffen alle sterblichen Grenzen: Er braucht weniger Ruhe als ein Vogel, sieht bei Nacht wie bei Tag mit gleicher Schärfe über hundert Meilen hinweg und hört mit erstaunlicher Deutlichkeit, wie die Wolle auf dem Rücken der Schafe wächst und das Gras lautlos aus der fruchtbaren Erde sprießt. Er trägt das weithin tönende Alarmhorn Gjallarhorn, das bei den Wurzeln des Weltenbaumes Yggdrasil verwahrt wird. Ihm obliegt es, den schrillen Ruf erschallen zu lassen, der beim Anbruch des Ragnarök die versammelten Götter weckt, sobald die Riesen in den Himmel eindringen. Im gesellschaftsbegründenden Gedicht Rígsþula steigt er unter dem Namen Rígr in die Welt der Sterblichen hinab und findet nacheinander Aufnahme in drei menschlichen Haushalten. So zeugt er die ursprünglichen Ahnen der drei Stände der mittelalterlichen skandinavischen Gesellschaft: der Unfreien (Þræll), der freien Landbesitzer (Karl) und des Adels (Jarl). Sein schicksalhafter Gegenspieler ist der listige Loki. Heimdall kämpft mit dem Betrüger auf dem Riff Singasteinn, um Freyjas heiliges Halsband Brísingamen zurückzuerlangen; während der Götterdämmerung wird er Loki außerdem in der Ebene Vigrid zum tödlichen Kampf begegnen. Am Ende werden beide von der Waffe des jeweils anderen durchbohrt und sterben.

Volk

Nordische und germanische Völker

Region

Skandinavien und Nordeuropa

Zeitraum

Wikingerzeit, 8.–11. Jh.

Die Götter Asgards wurden von den nordischen Völkern Skandinaviens und den Germanen verehrt, vor allem in der Wikingerzeit. Krieger strebten danach, im Kampf zu fallen, um Odins Walhall zu erreichen, und die Mythen wurden in den Eddas aus Island überliefert. Der Kult ging mit der Christianisierung der Region um das Jahr 1000 zurück.

Die Nordleute feierten Blóts, jahreszeitliche Opfer mit Festmählern aus Fleisch und Met, etwa das Yule zur Wintersonnenwende. Der große Tempel von Uppsala in Schweden versammelte alle neun Jahre eines der größten Opferfeste der Wikingerwelt.

Das Horn Gjallarhorn, die Brücke Bifröst, der Widder und das Pferd Gulltoppr

Eltern

Odin (father recognized in eddic prose and skaldic verse), Nine Maiden Mothers (sea-giantesses personifying ocean waves in Hyndluljóð 35–38)

Kinder

Þræll (foundational patriarch of the thralls and farm laborers estate in Rígsþula), Karl (foundational patriarch of the free farmers and craftsmen estate in Rígsþula), Jarl (foundational patriarch of the noble warriors and kings lineage in Rígsþula)

Edda em Prosa (Gylfaginning 27, 51; Skáldskaparmál 8, 16); Edda Poética (Völuspá 1, 27, 46; Rígsþula; Grímnismál 13; Lokasenna 47–48; Þrymskviða 14–15; Hyndluljóð 35–38); Húsdrápa de Úlfr Uggason (c. 985 d.C.); Relevos da Cruz de Gosforth (século X); John Lindow (2001); Rudolf Simek (1993); H. R. Ellis Davidson (1964); Georges Dumézil (1973)