Thanatos

Thanatos (altgriechisch Θάνατος) ist die urzeitliche göttliche Personifikation des unvermeidlichen Todes und des endgültigen Erlöschens des menschlichen Lebens im antiken Griechenland. Von Nyx (der Nacht) ohne Vater, durch Parthenogenese, an der Schwelle der kosmischen Schöpfung hervorgebracht, ist er der Zwillingsbruder des Hypnos (des Schlafes). Während sein Bruder die vorübergehende, erholsame Ruhe verkörpert, die die Leiden des Tages lindert, verkörpert Thanatos das unwiderrufliche Erlöschen des sterblichen Atems: Wie Hesiod in der Theogonie mit düsterer Strenge schildert, besitzt er ein „eisernes Herz und eherne Eingeweide“, hält jeden Menschen unentrinnbar fest, den seine Arme umschlingen, und ist selbst den seligen Göttern des Olymp verhasst. In Religion und poetischem Empfinden der Archaik stand Thanatos nicht für das gewaltsame Abschlachten oder das brutale Gemetzel auf den Schlachtfeldern – ein furchterregendes Gebiet, das den Keren vorbehalten war, gefräßigen Dämoninnen des kriegerischen Massakers –, sondern für den unausweichlichen und stillen Übergang, der das Band zwischen Seele (psyché) und Körper löst. In der attischen Tragödie erreicht seine Gestalt ihren dramatischen Höhepunkt in der Alkestis des Euripides: Im dunklen Mantel und mit einem eisernen Schwert, mit dem er der sterbenden Königin eine Haarsträhne abschneidet, um sie den unterirdischen Göttern zu weihen, verteidigt Thanatos das allgemeingültige Gesetz, dass niemand seinem Todesanteil entgehen kann – bis er am Grab vom Helden Herakles überrascht, im Nahkampf überwältigt und gefesselt wird. Zusammen mit Hypnos erfüllt er die feierliche Ehrenpflicht, die im 16. Gesang der Ilias erzählt wird: Er überführt den gereinigten Leib des Sarpedon aus der Ebene von Troja in dessen lykische Heimat, damit dort die heiligen Totenriten vollzogen werden.

Volk

Alte Griechen

Region

Griechenland und Mittelmeerraum

Zeitraum

8. Jh. v. Chr. – 4. Jh. n. Chr.

Die olympischen Götter wurden von den Stadtstaaten des antiken Griechenlands verehrt, von Athen bis Sparta, die ihnen Tempel wie den Parthenon errichteten. Sie herrschten vom Gipfel des Olymp aus, lenkten jeden Lebensbereich und wurden bei Festen wie den Olympischen Spielen gefeiert. Homer und Hesiod hielten ihre Mythen fest, die die gesamte abendländische Kultur prägten.

Die Olympischen Spiele fanden alle vier Jahre zu Ehren des Zeus statt, und die Panathenäen feierten Atena in Athen. Die Mysterien von Eleusis weihten die Gläubigen in die Geheimnisse von Demeter und Persephone ein, während Menschenmengen das Orakel des Apollon in Delphi befragten.

Die schwarzen Flügel, die umgekehrte Fackel, das Schwert und der Schmetterling

Eltern

Nyx (primordial Night, who brought him forth without father in Hesiod's Theogony; with Erebus in Roman authors)

Geschwister

Hypnos (his inseparable twin brother, gentle sleep), the Keres (violent deaths in battle), the Moirai, Nemesis, Geras, and Eris

Hesíodo, Teogonia (vv. 211–212, 758–766); Homero, Ilíada (XVI.453–457, 667–683); Eurípides, Alceste (vv. 28–76, 840–860, 1140–1150); Hinos Órficos (Hino LXXXVII a Tânatos); Pausânias, Descrição da Grécia (III.18.1, V.18.1); Emily Vermeule, Aspects of Death in Early Greek Art and Poetry (1979); Timothy Gantz, Early Greek Myth (1993); Walter Burkert, Greek Religion (1985)