Tánatos

Tánatos (en griego antiguo Θάνατος) es la personificación divina primordial de la muerte ineludible y del cese definitivo de la vida humana en la Grecia antigua. Engendrado por Nix (la Noche) por partenogénesis en los albores de la creación cósmica, es el hermano gemelo de Hipnos (el Sueño). Mientras su hermano personifica el reposo temporal y reparador que calma los padecimientos del día, Tánatos encarna la extinción irrevocable del aliento mortal: según se describe con austera gravedad en la Teogonía de Hesíodo, tiene un «corazón de hierro y entrañas de bronce despiadado», retiene para siempre a cualquier humano que sus brazos rodeen y es odiado incluso por los dioses bienaventurados del Olimpo. En la religión y la sensibilidad poética arcaicas, Tánatos no representaba la matanza violenta ni la carnicería de los campos de batalla, dominio temible reservado a las Keres, divinidades voraces de la masacre bélica, sino el tránsito inexorable y sereno que desata el vínculo entre el alma (psyché) y el cuerpo. En la tragedia ática, su figura alcanza el ápice dramático en la Alcestis de Eurípides: envuelto en un manto oscuro y blandiendo una espada de hierro con la que corta un mechón de cabello de la reina a punto de expirar para consagrarlo a los dioses subterráneos, Tánatos defiende la ley universal de que nadie puede escapar a la parte que le corresponde de la muerte, hasta que es sorprendido, sometido y atado en un combate cuerpo a cuerpo por el héroe Heracles junto al sepulcro. Junto a Hipnos, cumple el solemne deber de honor narrado en el Canto XVI de la Ilíada, trasladando el cuerpo purificado de Sarpedón desde la llanura de Troya hasta Licia, su tierra natal, para los ritos fúnebres sagrados.

Pueblo

Antiguos griegos

Región

Grecia y Mediterráneo

Período

siglo VIII a. C. – IV d. C.

Los dioses olímpicos eran venerados por las ciudades-estado de la Grecia antigua, desde Atenas hasta Esparta, que les levantaban templos como el Partenón. Reinando desde lo alto del monte Olimpo, presidían cada aspecto de la vida y eran celebrados en festivales como los Juegos Olímpicos. Homero y Hesíodo fijaron sus mitos, que moldearon toda la cultura occidental.

Los Juegos Olímpicos se celebraban cada cuatro años en honor a Zeus, y las Panateneas celebraban a Atena en Atenas. Los Misterios de Elêusis iniciaban a los fieles en los secretos de Deméter y Perséfone, mientras multitudes consultaban el oráculo de Apolo en Delfos.

Las alas negras, la antorcha invertida, la espada y la mariposa

Padres

Nyx (primordial Night, who brought him forth without father in Hesiod's Theogony; with Erebus in Roman authors)

Hermanos

Hypnos (his inseparable twin brother, gentle sleep), the Keres (violent deaths in battle), the Moirai, Nemesis, Geras, and Eris

Hesíodo, Teogonia (vv. 211–212, 758–766); Homero, Ilíada (XVI.453–457, 667–683); Eurípides, Alceste (vv. 28–76, 840–860, 1140–1150); Hinos Órficos (Hino LXXXVII a Tânatos); Pausânias, Descrição da Grécia (III.18.1, V.18.1); Emily Vermeule, Aspects of Death in Early Greek Art and Poetry (1979); Timothy Gantz, Early Greek Myth (1993); Walter Burkert, Greek Religion (1985)