Vesta

Vesta (lateinisch: Vesta) verkörpert das heilige, ewige und reinigende Feuer des häuslichen Herdes (focus) und der römischen Staatsgemeinschaft. Als einzigartige Gestalt im römischen Staatspantheon unterschied sich Vesta von allen anderen göttlichen Mächten dadurch, dass sich in ihrem Heiligtum kein anthropomorphes Kultbild befand; wie Ovid in den Fasti (VI.291) meisterhaft formulierte, „stelle dir Vesta nicht als etwas anderes vor als die lebendige Flamme“ (nec tu aliud Vestam quam vivam intellege flammam). Ihr archaischer Tempel, der Aedes Vestae, stand am südöstlichen Ende des Forum Romanum und besaß einen kreisrunden Grundriss (tholos), der die runden Strohhütten der frühen Siedler Latiums architektonisch nachbildete. In ihrer zentralen Feuerstelle brannte die unsterbliche Flamme, die Tag und Nacht unterhalten wurde; ihr unbeabsichtigtes Erlöschen galt als schreckliches Unheilszeichen für den Untergang der Republik und verlangte sofortige Sühneriten sowie die Geißelung der nachlässigen Priesterin durch den Pontifex Maximus. Das Feuer wurde jedes Jahr an den Kalenden des März (1. März), dem Tag des archaischen Neujahrs, rituell erneuert, indem Hölzer eines segensreichen Baumes (arbor felix) gerieben wurden; jeder profane Funke war untersagt. Die Bewachung dieses lebenswichtigen Zentrums des Staates war dem Priesterkollegium der Vestalinnen (Virgines Vestales) anvertraut, das traditionell vom König Numa Pompilius eingesetzt worden war. Die sechs Priesterinnen wurden zwischen dem sechsten und zehnten Lebensjahr im feierlichen Ritus der captio ausgewählt und verpflichteten sich zu dreißig Jahren absoluter Jungfräulichkeit; dafür genossen sie einzigartige rechtliche Vorrechte, etwa die Befreiung von der väterlichen Gewalt (patria potestas), die öffentliche Begleitung durch einen Liktor und das Recht, zum Tode verurteilte Verbrecher zu begnadigen, denen sie zufällig auf ihrem Weg begegneten. Allein den Vestalinnen oblag die Zubereitung der mola salsa – des heiligen Speltmehls, geröstet und mit gesalzener Sole vermengt –, das verpflichtend auf die Stirn aller Opfertiere der offiziellen römischen Religion gestreut wurde. Im verborgensten Bereich ihres Heiligtums, dem Penus Vestae, wurden die mystischen Unterpfänder des Reiches (pignora imperii) aufbewahrt, vor allem das Palladium, das Aeneas aus der Asche Trojas gerettet hatte; sein Anblick war männlichen und profanen Augen streng verwehrt. Bei den jährlichen Festlichkeiten der Vestalia (7. bis 15. Juni) ruhten die Getreidemühlen und Brotöfen: Die Bäcker bekränzten ihre Mühlsteine mit Blumengirlanden und schmückten die Lasttiere mit frischen, aufgehängten Broten zu Ehren der Göttin, die die lebensspendende Wärme des gemeinschaftlichen Backens schenkte.

Volk

Römer

Region

Rom und das Römische Reich

Zeitraum

8. Jh. v. Chr. – 4. Jh. n. Chr.

Die Römer verehrten ihre Götter als Schützer des Staates, des Hauses und des Krieges und setzten viele von ihnen mit griechischen Gottheiten gleich. Den offiziellen Kult leiteten Priesterkollegien und der Kaiser selbst, mit Tempeln im Herzen Roms. Ihre Religion begleitete die Ausdehnung des Reiches über ganz Europa, Nordafrika und den Nahen Osten.

Die Saturnalien im Dezember kehrten die sozialen Rollen an Tagen mit Festmählern und Geschenken um, und die Lupercalia reinigte die Stadt im Februar. Die Vestalinnen hüteten das heilige Feuer der Vesta, und siegreiche Feldherren zogen im Triumph bis zum Tempel des Jupiter Capitolinus.

Die ewige Flamme, der Herd, der Esel und der Schleier

Eltern

Saturn (the Latin Cronus, primordial ruler of the Golden Age), Ops (Roman Rhea, goddess of earthly abundance)

Geschwister

Jupiter (sovereign brother and lord of the heavens), Juno (sister and queen of the gods), Neptune (brother and ruler of the waters), Pluto (brother and ruler of the underworld), Ceres (sister and goddess of fertile agriculture)

Tito Lívio (Ab Urbe Condita I.20, V.40, V.52, XXII.57); Públio Ovídio Naso (Fastos VI.249–460); Marco Terêncio Varrão (De Lingua Latina V.74, VI.17); Marco Túlio Cícero (De Natura Deorum II.67; De Legibus II.29); Plutarco (Vida de Numa 9–11); Dionísio de Halicarnasso (Antiguidades Romanas II.64–69); Aulo Gélio (Noites Áticas I.12); Sexto Pompeu Festo (De Verborum Significatu, p. 152 e 344 Müller); Georges Dumézil (1970); Mary Beard (1980); Robin Lorsch Wildfang (2006)