Vesta

Vesta (en latín: Vesta) personifica el fuego sagrado, perpetuo y purificador del hogar doméstico (focus) y de la comunidad estatal romana. Figura singular en el panteón cívico de Roma, Vesta se distinguía de todas las demás potencias divinas por no poseer ninguna estatua antropomórfica de culto en el interior de su santuario; como enunció magistralmente Ovidio en los Fastos (VI.291), «no concibas a Vesta como otra cosa que no sea la llama viva» (nec tu aliud Vestam quam vivam intellege flammam). Su templo arcaico, el Aedes Vestae, se alzaba en el extremo sudeste del Foro Romano, con planta circular (tholos) que reproducía arquitectónicamente las cabañas redondas de paja de los primeros pobladores del Lacio. En su hogar central ardía la llama inmortal, mantenida encendida día y noche, cuyo apagado accidental se consideraba un terrible presagio de ruina para la República, que exigía expiaciones inmediatas y el castigo a latigazos de la sacerdotisa negligente por parte del Pontífice Máximo. El fuego se renovaba ritualmente cada año en las calendas de marzo (1 de marzo), día del Año Nuevo arcaico, mediante la fricción de maderas extraídas de un árbol benéfico (arbor felix), prohibiéndose el uso de cualquier chispa profana. La custodia de este centro neurálgico del Estado estaba confiada al colegio sacerdotal de las Vírgenes Vestales (Virgines Vestales), tradicionalmente instituido por el rey Numa Pompilio. Reclutadas entre los seis y los diez años de edad mediante el solemne rito de la captio, las seis sacerdotisas se consagraban a treinta años de virginidad absoluta, disfrutando a cambio de prerrogativas jurídicas únicas, como la emancipación de la autoridad paterna (patria potestas), la escolta pública de un lictor y la facultad de perdonar a los condenados a muerte que se cruzaran accidentalmente en su camino. Correspondía exclusivamente a las vestales la preparación de la mola salsa —la harina sacra de espelta tostada con salmuera—, rociada obligatoriamente sobre la frente de todas las víctimas sacrificadas en la religión oficial romana. En el recinto más secreto de su santuario, el Penus Vestae, se custodiaban las prendas místicas del imperio (pignora imperii), destacando el Paladio (Palladium) rescatado de las cenizas de Troya por Eneas, cuya visión estaba estrictamente vedada a los ojos masculinos y profanos. En las festividades anuales de la Vestalia (7 a 15 de junio), los molinos de trigo y los hornos de pan detenían su actividad: los panaderos coronaban sus muelas con guirnaldas de flores y adornaban a los asnos de carga con panes frescos colgados en homenaje a la diosa que proporcionaba el calor vivificante de la panificación comunitaria.

Pueblo

Romanos

Región

Roma y el Imperio romano

Período

siglo VIII a. C. – IV d. C.

Los romanos veneraban a sus dioses como guardianes del Estado, del hogar y de la guerra, identificando a muchos de ellos con divinidades griegas. El culto oficial lo dirigían colegios de sacerdotes y el propio emperador, con templos en el corazón de Roma. Su religión acompañó la expansión del Imperio por toda Europa, el norte de África y Oriente Medio.

La Saturnalia de diciembre invertía los papeles sociales en días de banquetes y regalos, y la Lupercalia purificaba la ciudad en febrero. Las vestales custodiaban el fuego sagrado de Vesta, y los generales victoriosos desfilaban en triunfo hasta el templo de Júpiter Capitolino.

La llama eterna, el hogar, el asno y el velo

Padres

Saturn (the Latin Cronus, primordial ruler of the Golden Age), Ops (Roman Rhea, goddess of earthly abundance)

Hermanos

Jupiter (sovereign brother and lord of the heavens), Juno (sister and queen of the gods), Neptune (brother and ruler of the waters), Pluto (brother and ruler of the underworld), Ceres (sister and goddess of fertile agriculture)

Tito Lívio (Ab Urbe Condita I.20, V.40, V.52, XXII.57); Públio Ovídio Naso (Fastos VI.249–460); Marco Terêncio Varrão (De Lingua Latina V.74, VI.17); Marco Túlio Cícero (De Natura Deorum II.67; De Legibus II.29); Plutarco (Vida de Numa 9–11); Dionísio de Halicarnasso (Antiguidades Romanas II.64–69); Aulo Gélio (Noites Áticas I.12); Sexto Pompeu Festo (De Verborum Significatu, p. 152 e 344 Müller); Georges Dumézil (1970); Mary Beard (1980); Robin Lorsch Wildfang (2006)