Atlas

Atlas (en griego antiguo Ἄτλας) es el gigante titánico de la mitología griega que Zeus condenó a soportar eternamente sobre la cabeza y las manos incansables el peso colosal de la bóveda celeste en los límites occidentales de la tierra habitada. Hijo del titán Jápeto y de la ninfa oceánica Clímene, Atlas pertenece al linaje de los japétidas junto a sus hermanos Prometeo, Epimeteo y Menecio. Según la narración arcaica documentada en la Teogonía de Hesíodo (vv. 507–520), Atlas lideró activamente las huestes de los titanes en la gran guerra cósmica (Titanomaquia) contra los dioses olímpicos; tras la derrota de su facción rebelde, mientras la mayor parte de los titanes era precipitada en los abismos sulfurosos del Tártaro, Zeus impuso a Atlas un castigo singular y ejemplar: permanecer de pie en los confines extremos del mundo, frente al jardín crepuscular de las Hespérides, sirviendo de soporte vivo e inquebrantable que impide que el cielo caiga sobre la tierra. En la Odisea de Homero (Canto I, vv. 52–54), la figura de Atlas recibe una formulación teológica distinta y arcaica: el poeta lo presenta como una divinidad marina y oracular de pensamiento temible que conoce todas las profundidades del océano y custodia personalmente las altas columnas que sostienen el firmamento y mantienen separados el cielo y la tierra. Su entrelazamiento mítico más célebre ocurre en el ciclo de los Doce Trabajos de Heracles, narrado por el Pseudo-Apolodoro e inmortalizado en las metopas del Templo de Zeus en Olimpia: para obtener las manzanas de oro de las Hespérides, el héroe tebano asumió temporalmente la carga cósmica del titán, engañando después la astucia de Atlas para devolverle el fardo eterno. En la tradición latina desarrollada por Ovidio en las Metamorfosis (Libro IV), Perseo petrifica al gigante con la cabeza de Medusa tras haberse rechazado su hospitalidad, transformando los huesos y músculos de Atlas en la inmensa cadena montañosa que domina el noroeste de África. A partir del helenismo, filósofos y mitógrafos alegorizaron el mito, interpretando a Atlas como el sabio fundador de la astronomía antigua que desveló la mecánica de las esferas celestes.

Pueblo

Antiguos griegos

Región

Grecia y Mediterráneo

Período

siglo VIII a. C. – IV d. C.

Los dioses olímpicos eran venerados por las ciudades-estado de la Grecia antigua, desde Atenas hasta Esparta, que les levantaban templos como el Partenón. Reinando desde lo alto del monte Olimpo, presidían cada aspecto de la vida y eran celebrados en festivales como los Juegos Olímpicos. Homero y Hesíodo fijaron sus mitos, que moldearon toda la cultura occidental.

Los Juegos Olímpicos se celebraban cada cuatro años en honor a Zeus, y las Panateneas celebraban a Atena en Atenas. Los Misterios de Elêusis iniciaban a los fieles en los secretos de Deméter y Perséfone, mientras multitudes consultaban el oráculo de Apolo en Delfos.

La esfera celeste, los hombros encorvados, las montañas y las estrellas

Padres

Iapetus (primordial Titan linked with mortality and generational daring) and Clymene (Oceanid nymph daughter of Oceanus and Tethys in Hesiod's Theogony; alternatively Asia in Apollodorus's Library)

Hermanos

Prometheus (the forethinking Titan and benefactor of mankind), Epimetheus (the afterthought Titan), and Menoetius (the insolent Titan cast into Tartarus by Zeus's thunderbolt)

Uniones

Pleione (Oceanid nymph of Mount Cyllene in Arcadia, mother of the Pleiades); Hesperis (nymph of the western twilight, mother of the Hesperides); and the sea-nymph Calypso (recorded in the Odyssey as Atlas's daughter)

Hijos

The seven celestial Pleiades (Maia, Electra, Taygete, Alcyone, Celaeno, Sterope, and Merope); the Hesperides guardians of the golden apples; the rain-bringing Hyades; and Calypso (ruler of the isle of Ogygia)

Hesíodo, Teogonia (vv. 507–520, 746–748); Homero, Odisseia (Canto I, vv. 52–54); Ésquilo, Prometeu Acorrentado (vv. 347–353, 425–435); Píndaro, Píticas (IV, v. 289); Pseudo-Apolodoro, Biblioteca (I.2.3, II.5.11); Ovídio, Metamorfoses (IV, vv. 627–662); Pausânias, Descrição da Grécia (V.10.9, V.11.5, V.18.4); Diodoro Sículo, Biblioteca Histórica (IV.27.1–5); Timothy Gantz, Early Greek Myth (1993); Martin L. West, The East Face of Helicon (1997); Robert Beekes, Etymological Dictionary of Greek (2010)