Benzaiten

Benzaiten (弁才天, escrita posteriormente 弁財天 para enfatizar la fortuna material, comúnmente llamada Benten-sama) es la diosa budista y sintoísta de la música, las artes escénicas, la elocuencia oratoria, la sabiduría sagrada y las aguas corrientes en Japón, consagrada como la única figura femenina entre los Siete Dioses de la Fortuna (Shichi Fukujin). Originaria de la diosa védica de los ríos Sarasvatī, fue introducida en el archipiélago japonés durante los períodos Asuka y Nara por medio del «Sūtra de la Luz Dorada» (Konkōmyō Saishōōkyō, traducido por Yijing en 703 d. C.), donde es invocada como guardiana espiritual de la sabiduría, la memoria y la protección del soberano. En la crónica monástica «Enoshima Engi» (1047 d. C.), la diosa desciende sobre las aguas de la bahía de Sagami en 552 d. C., alzando la isla de Enoshima y pacificando al temible dragón de cinco cabezas Gozuryū mediante la persuasión compasiva y el matrimonio cósmico. En el período medieval, los teólogos del budismo esotérico Tendai y Shingon sincretizaron su imagen con la deidad agraria serpentina de las cosechas de arroz, dando origen a la forma mística de Uga Benzaiten (con una serpiente coronando su cabeza). Venerada tradicionalmente en los Tres Grandes Santuarios de Benten de Japón (Chikubushima, Enoshima e Itsukushima), sus altares se sitúan invariablemente en islas, lagunas y manantiales, donde es representada tocando el laúd clásico biwa.

Pueblo

Japoneses

Región

Archipiélago de Japón

Período

c. 500 a. C. – actualidad

Los kami del sintoísmo son venerados en Japón desde tiempos inmemoriales, en miles de santuarios repartidos por el archipiélago. La familia imperial reclama descendencia directa de la diosa del sol Amaterasu, y el culto convive con el budismo llegado del continente. Los festivales (matsuri) y los ritos de purificación mantienen vivas estas creencias hasta hoy.

Los matsuri llenan las calles con procesiones de santuarios portátiles (mikoshi), tambores y danzas. El gran santuario de Ise, dedicado a Amaterasu, se reconstruye cada veinte años, y en el hatsumode millones visitan los santuarios en año nuevo para pedir bendiciones.

El laúd biwa, el agua, la serpiente blanca y el dragón

Uniones

Gozuryu (the five-headed sea dragon of Koshigoe converted and pacified at Enoshima)

Suvarnaprabhasa Sutra (cap. 15, Benzaiten Parivarta); Enoshima Engi (1047 d.C.); Keiran Shuyoshu (1318 d.C.); Heike Monogatari 3