Cuervo

El Cuervo (llamado Yéil entre los tlingit, Txamsem entre los tsimshian, Xhuuya en la nación haida y Dotson' Sa entre los pueblos athabascanos septentrionales) es la entidad arquetípica central, demiurgo civilizador y embaucador sagrado (trickster) de las tradiciones cosmológicas de los pueblos indígenas de la Costa Noroeste y del Subártico de América del Norte. Lejos de entenderse como una simple ave zoológica o una fábula cómica menor, el Cuervo personifica la potencia transformadora primordial que sacó al cosmos de la oscuridad informe inicial, modeló la costa boscosa del Pacífico e introdujo las condiciones esenciales para la existencia de la humanidad. Según se documenta en las extensas compilaciones etnográficas de John R. Swanton y Franz Boas, el Cuervo actúa mediante estratagemas prodigiosas, astucia insidiosa y disfraces mágicos. En el episodio mitológico más canónico de las Américas —«El robo de la luz»—, el mundo yacía en tinieblas perpetuas porque un jefe avaro guardaba las estrellas, la luna y el sol encerrados en cajas sagradas de cedro. Yéil se transformó en una aguja de conífera en la fuente de agua de la aldea, fue tragado por la hija virgen del jefe y renació como un nieto mimado; fingiendo llantos incesantes, logró que el abuelo abriera sucesivamente los cofres luminosos, alzó el vuelo por la abertura de humo del techo y esparció las lumbreras por el firmamento. En las tradiciones haida magistralmente sintetizadas por el escultor Bill Reid, Xhuuya es también el revelador de la humanidad: descubrió a los primeros seres humanos, asustados, en el interior de una concha marina gigante en la playa de Rose Spit, y los persuadió de poblar las islas. Paralelamente, en el sistema sociopolítico tradicional de las naciones costeras, el Cuervo constituye una de las dos mitades matrilineales exógamas fundamentales (el clan o fratría del Cuervo, polarizado con el Águila o el Lobo), que estructura los derechos heráldicos, las jefaturas comunitarias y los solemnes intercambios conmemorativos del potlatch.

Pueblo

Pueblos nativos americanos

Región

América del Norte

Período

precolonial – actualidad

Estos espíritus y divinidades eran venerados por los diversos pueblos nativos de América del Norte, desde los lakota hasta los navajos y los iroqueses. Sus creencias unen al ser humano con el Gran Espíritu, con los animales totémicos y con el equilibrio con la tierra. Transmitidas oralmente, sobreviven en las naciones indígenas que resistieron la colonización.

La Danza del Sol reunía a las naciones de las llanuras en ayuno y sacrificio alrededor del árbol sagrado. Los hopi bailan con los kachinas, espíritus enmascarados de las lluvias, y la pipa sagrada sella oraciones y tratados: ceremonias que siguen vivas en las naciones actuales.

El cuervo negro, la caja de la luz, el sol liberado y el tótem

Padres

The Daughter of the Celestial Nass River Chieftain (human mother through whom Yéil is reborn) and the Primordial Creator Nas-caki-yel

John R. Swanton, Tlingit Myths and Texts (1909, pp. 3–15, 80–85); Franz Boas, Tsimshian Mythology (1916, pp. 58–105); Bill Reid & Robert Bringhurst, The Raven Steals the Light (1984); Claude Lévi-Strauss, The Way of the Masks (1982)