Aschera

Asherah ist zugleich der Name einer Göttin und ein hebräisches Wort, dessen Bedeutung die Fachleute bis heute diskutieren. In Ugarit, einer Stadt an der syrischen Küste, nennen alphabetische Keilschrifttexte sie Athirat (ʾaṯrt) und stellen sie als Gattin und Gefährtin des Gottes El sowie als Mutter der Götter dar. Lemaire (2024, §3.5) fasst diese Position mit dem Titel qnyt ʾilm, „Schöpferin der Götter“, und mit ihrer Verbindung zum Meer (ʾaṯrt ym) zusammen. Im Baal-Zyklus ist sie es, die die Geschenke des Wettergottes und der Anat entgegennimmt und danach El bittet, dass Baal einen Palast erhält. In der hebräischen Bibel dagegen erscheint das Wort ʾăšērâ vor allem als Kultobjekt, das neben Altären gepflanzt oder aufgerichtet wird, neben Steinpfeilern (maṣṣēbôt) und Höhenheiligtümern (bāmôt). Das Gesetz von Deuteronomium 16:21 verbietet, „eine Asherah, irgendeinen Baum“ neben dem Altar Yahwehs zu pflanzen, und die Königsbücher erzählen, wie Könige von Juda und Israel sie errichteten und wie Hiskija und Josia sie zerstörten. Zwei Inschriften aus dem 8. Jahrhundert v. Chr., eine aus Kuntillet Ajrud auf dem Sinai und eine aus Khirbet el-Qom in Judäa, segnen jemanden „durch Yahweh und durch seine Asherah“. Diese Formel brachte viele Gelehrte dazu, darin eine Göttin als Gefährtin Yahwehs zu sehen. Andere, wie André Lemaire, lesen ein Objekt oder einen heiligen Hain, der mit dem Heiligtum Yahwehs verbunden ist, und wieder andere verstehen das Wort als „Heiligtum“. Dieser Eintrag ergreift keine Seite: Er zeigt, was jede Quelle eröffnet, belegt jede Aussage und markiert, wo die Evidenz endet.

Volk

Kanaanäer und Phönizier

Region

Levante (Syrien, Libanon, Israel)

Zeitraum

um 3000 – 300 v. Chr.

Die kanaanäischen Götter wurden von den Völkern der Levante verehrt, darunter den Phöniziern, großen Seefahrern und Händlern des Mittelmeers. Unter Vorsitz von El und dem Sturmgott Baal wurden sie in Städten wie Ugarit, Tiro und Karthago geehrt. Ihre Mythen, in den Tafeln von Ugarit wiederentdeckt, stehen den biblischen Überlieferungen nahe.

Der Kult folgte dem landwirtschaftlichen Zyklus Baals, mit Herbstfesten, die den Regen erbaten, und Klagen über seinen Abstieg in die Welt der Toten. Die Gläubigen verehrten an den „Höhen“ (Bamot) und in Stadttempeln, mit Steinstelen, Räucherwerk und Tieropfern.

Der heilige Baum, der Holzpfahl, der Löwe und das Meer

Verbindungen

El (höchster Gott von Ugarit; Lemaire beschreibt Athirat als seine Paredra und Mutter der Götter), Jahwe (Zuordnung umstritten: Die Inschriften von Kuntillet Adschrud und Chirbet el-Qom verbinden die Aschera mit Jahwe, doch Lemaire liest sie als Baum oder Hain, nicht als Göttin)

Kinder

Die Söhne und Verwandten der Athirat, um die sie fürchtet, im Baal-Zyklus (Übersetzung von Ginsberg, ANET), dass sie einander erschlagen haben; später im Zyklus erscheinen sie als Feinde Baals

Lemaire 2024 (Jerusalem Journal of Archaeology 7); Ginsberg em ANET (Ciclo de Baal); catálogo Ugaritic Texts do WSRP; Sefaria (Êxodo, Deuteronômio, Juízes, Reis, Crônicas, Jeremias); Robertson Smith 1894; Wikipédia, Kuntillet Ajrud e Khirbet el-Qom