Moloch

Moloch (im biblischen Hebräisch: מֹלֶךְ, Mōleḵ; meist mit bestimmtem Artikel, הַמֹּלֶךְ, ham-Mōleḵ; im Griechischen: Μολόχ) erscheint in den Texten der Hebräischen Bibel als eine der am schärfsten verurteilten Gestalten oder Riten, die von den Gesetzen und Prophetien Israels verdammt werden. Die alttestamentliche Überlieferung verbindet den Begriff nachdrücklich mit der Praxis, „Samen (Söhne oder Töchter) durchs Feuer gehen zu lassen“ am Freiluftheiligtum namens Tophet, gelegen in der Tiefe des Tals Ben-Hinnom (der biblischen Gehenna) in der Umgebung Jerusalems. Die gesetzlichen Bestimmungen des Buches Levitikus (18:21 und 20:2–5) schreiben die Todesstrafe durch Steinigung für jeden Bewohner Israels oder ansässigen Fremden vor, der seine Nachkommen an Moloch ausliefert, und erklären, dass eine solche Tat das göttliche Heiligtum entweiht und den heiligen Namen Jahwes beschmutzt. In den historischen Büchern wird berichtet, König Salomo habe auf dem Berg vor Jerusalem eine Opferhöhe für Moloch errichtet, die hier „der Greuel der Ammoniter“ genannt wird (1 Könige 11:7), während Jahrhunderte später der fromme König Josia eine umfassende religiöse Reinigung durchführt, indem er das Tophet im Hinnomtal entweiht, um zu verhindern, dass ein Vater seine Nachkommenschaft im Feuer opfert (2 Könige 23:10). Parallel dazu klagt der Prophet Jeremia (7:31–33 und 32:35) seine Zeitgenossen an, im Ben-Hinnom-Tal Baalshöhen errichtet zu haben, um ihre Söhne und Töchter Moloch zu übergeben, und betont nachdrücklich, dass Jahwe einen solchen Akt weder befohlen noch je erwogen hat. In der modernen Wissenschaft wurde die klassische These, die Moloch ausschließlich als kanaanäische chthonische Gottheit sah, ab 1935 durch den Semitisten Otto Eissfeldt tiefgreifend neu bestimmt. Gestützt auf die Tausende von Votivstelen, die im Tophet von Karthago und an anderen punischen Fundorten des Mittelmeerraums entdeckt wurden, zeigte Eissfeldt, dass das phönizisch-punische Wort mlk (molk oder mulk) nicht den Eigennamen einer Gottheit bezeichnete, sondern einen technischen sakramentalen Begriff für ein Opfer, das unter feierlichem Gelübde dargebracht wurde, gegliedert in Formen wie mlk ʾmr (Molk eines Lamms, das als Ersatz dargebracht wird) und mlk bʿl oder mlk ʾdm (Molk eines Mitglieds der menschlichen Gemeinschaft). Seitdem kreist die Debatte unter Historikern und Archäologen der semitischen Religionen um die Frage, ob der hebräische Bibeltext die verzerrte Erinnerung an einen technischen phönizischen Opferbegriff bewahrte, der abwertend als blutgieriger Götze umgedeutet wurde, oder ob, wie Gelehrte wie John Day und George Heider vertreten, parallel ein echter chthonischer Totengott amoritischer und ugaritischer Herkunft existierte, der im Hinnomtal mit Totenriten verehrt wurde.

Volk

Kanaanäer und Phönizier

Region

Levante (Syrien, Libanon, Israel)

Zeitraum

um 3000 – 300 v. Chr.

Die kanaanäischen Götter wurden von den Völkern der Levante verehrt, darunter den Phöniziern, großen Seefahrern und Händlern des Mittelmeers. Unter Vorsitz von El und dem Sturmgott Baal wurden sie in Städten wie Ugarit, Tiro und Karthago geehrt. Ihre Mythen, in den Tafeln von Ugarit wiederentdeckt, stehen den biblischen Überlieferungen nahe.

Der Kult folgte dem landwirtschaftlichen Zyklus Baals, mit Herbstfesten, die den Regen erbaten, und Klagen über seinen Abstieg in die Welt der Toten. Die Gläubigen verehrten an den „Höhen“ (Bamot) und in Stadttempeln, mit Steinstelen, Räucherwerk und Tieropfern.

Die Flamme, das Bronzegötzenbild, der Stier und der Ofen